巣の中にいるのは侵入者の鳥…なのに親鳥は気づかない

カッコウ（Cuculus canorus）は、自分で子育てをせず、他の鳥の巣に卵を産むことで知られている。ヒナは孵化すると、本能的にほかの卵やヒナを巣の外へ押し出し、自分だけが餌を受け取れる環境を作る。この行動は托卵寄生と呼ばれ、自然界でも特に奇妙で知られた生存戦略の一つとされている。 養親となった鳥たちは違和感に気づかないまま、そのヒナを本当の子どものように育て続ける。カッコウのヒナは成長が早く、体も大きいため、最終的には自分より小さな養親から大量の餌を受け取りながら育っていく。この独特な繁殖方法は、長い進化の中で生まれた非常に特殊な適応行動である。