自動車レースに「飛行機」を出場させたメルセデス

1999年のル・マン24時間レースで「空を飛んだ車」として悪名高いメルセデス・ベンツ CLR。 LMGTPクラス規定に合わせて極限の空力性能を追求したこのプロトタイプ・レーシングカーは、約600馬力を発揮する5.7リッターV8エンジンを搭載し、車重はわずか900kgに抑えられていました。しかし、この車には設計上の致命的な欠陥が潜んでいました。 自動車専門誌やエンジニアたちが指摘する最大の失敗は、「極端なショートホイールベースとロングオーバーハング」によるピッチング（車体の前後方向の傾き）に対する異常なまでの敏感さです。ユノディエールの長い直線を制するために空気抵抗（ドラッグ）を極限まで削ぎ落とした結果、他車のスリップストリーム（後流）に入ったり、コース上の起伏（アンジュレーション）を越えたりした瞬間に、フロントのダウンフォースが突如として消失する構造になっていたのです。 その結果、行き場を失った大量の空気が車体下部へと流れ込み、巨大な揚力（リフト）を発生させ、車全体がまるで飛行機のように離陸してしまうという最悪の事態を招きました。 メルセデスという最高峰の技術力とプライドが、「空力」という見えない魔物に対する計算違いによって引き起こした、モータースポーツ史に残る衝撃的な失敗作として今も語り継がれています。